In una decisione storica, una giuria del Missouri ha ordinato a Monsanto, divisione di Bayer AG, di pagare oltre 1,5 miliardi di dollari in danni a tre ex utilizzatori del suo erbicida Roundup. Questa sentenza è una delle più significative sconfitte legali di Monsanto nei cinque anni di contenzioso sull’erbicida.
Nella decisione di venerdì sera, i giurati hanno assegnato a James Draeger, Valorie Gunther e Dan Anderson 61,1 milioni di dollari in danni effettivi e un impressionante mezzo miliardo di dollari ciascuno in danni punitivi. Anni di utilizzo del Roundup sulle loro proprietà hanno causato il loro linfoma non Hodgkin. Questa sentenza è uno dei verdetti più cospicui contro un imputato statunitense quest’anno, superando persino un notevole verdetto di 1,78 miliardi di dollari in una causa immobiliare federale (che potrebbe salire a più di 5 miliardi), secondo quanto riferito da Bloomberg.
I rappresentanti di Bayer hanno dichiarato sabato che i giudici statunitensi hanno permesso ciò che ritengono una falsa rappresentazione delle decisioni normative sulla sicurezza del Roundup. Nonostante le recenti vittorie dei querelanti, l’azienda afferma di rimanere fiduciosa nel rovesciare questi verdetti, citando il continuo sostegno normativo per il glifosato, l’ingrediente principale del Roundup. Bayer prevede di eliminare gradualmente il glifosato dal mercato dei consumatori degli Stati Uniti entro la fine dell’anno.
Bayer ha anche sottolineato nella dichiarazione che l’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente degli Stati Uniti continua a considerare Roundup e il suo principale ingrediente, il glifosato, come sicuri, e di recente un tribunale d’appello federale ha sostenuto il rifiuto delle richieste di Bayer di includere avvertenze di sicurezza sulle bottiglie distintive bianche del prodotto. L’azienda ha accettato di passare dalla versione di Roundup contenente glifosato a nuovi ingredienti erbicidi attivi per il mercato dei consumatori degli Stati Uniti entro la fine dell’anno – Bloomberg.
La parte punitiva nel caso del Missouri potrebbe essere soggetta a riduzione, poiché le decisioni della Corte Suprema degli Stati Uniti generalmente limitano tali indennizzi a dieci volte i danni effettivi. Tuttavia, Monsanto ha precedentemente visto ingenti risarcimenti in casi simili, tra cui un verdetto di 2 miliardi di dollari in California, successivamente ridotto a 87 milioni di dollari.
Il Fardello delle Liti Ereditate
Bayer, che ha acquisito Monsanto nel 2018, ha destinato fino a 16 miliardi di dollari per oltre 100.000 casi legati al Roundup. Le sfide legali dell’azienda si estendono oltre il Roundup, coinvolgendo altri prodotti Monsanto come i PCB tossici. Con ulteriori processi all’orizzonte in Arkansas e Delaware, il panorama legale di Bayer sembra sempre più precario.
La maggior parte dei querelanti nei casi del Roundup sostiene che Monsanto era a conoscenza delle potenziali proprietà cancerogene del glifosato e ha cercato di sopprimere queste informazioni. Documenti interni hanno rivelato gli sforzi da parte dei funzionari di Monsanto per influenzare gli studi scientifici a sostegno della sicurezza del glifosato.
“Questi sono i tipi di verdetti che Bayer può aspettarsi nei futuri processi”, ha dichiarato l’avvocato di Dallas Jay Utley. “Monsanto ha commesso errori per così tanti anni vendendo il Roundup che è una cosa bella vedere una giuria riconoscere quel comportamento scorretto e punirli per questo.”
Il caso del Missouri, che ha coinvolto querelanti provenienti da tutto il paese, illustra l’ampio utilizzo e l’impatto del Roundup. Le varie esperienze dei querelanti, dai giardinieri ai proprietari di case, sottolineano la vasta portata dell’erbicida e la scala potenziale dei suoi effetti sulla salute.
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